Vivi Papi effettuò numerose fotografie dei soggetti più noti del Battistero di Varese a partire dagli anni Sessanta, su richiesta di case editrici per pubblicazioni d’arte.

Poi, nel 1982, a chiusura di una campagna fotografica sulla Basilica di S. Vittore e sul Battistero a corredo del volume Nel cuore di Varese (a cura di Enrico Cattaneo e Silvano Colombo, edizioni Lativa, 1982), Vivi Papi prese l’iniziativa di fotografare integralmente gli affreschi conservati nel Battistero. Ne è risultato un insieme di circa 300 diapositive a colori 6x7, di alcune diapositive 24x36 mm e 10x12 cm, di numerose altre immagini su pellicola in bianco\nero e su negativa a colori in vari formati che costituiscono una documentazione pressoché integrale dello stato delle pitture, degli interni e delle pareti esterne dell’edificio in quegli anni.

La documentazione, mai pubblicata, restò di proprietà del fotografo che la conservò in archivio a disposizione per studiosi ed eventuali usi futuri. In parte venne utilizzata per alcune pubblicazioni locali, tra cui un volumetto a cura di Silvano Colombo e Gianfranco Garancini (edizioni Lativa, pubblicato per la Banca Popolare di Luino e Varese poco dopo i restauri eseguiti nel 1981).